Na een periode van veel programma's over zelfdoding op televisie, een stukje over een bizar voorval uit het verleden.
Vulkaan
Het is weer komkommertijd en het onderwerp ‘zelfdoding’ is regelmatig in het nieuws. Maar altijd in algemene termen. Dat schrijven of uitzenden over een specifiek geval anderen ertoe overhaalt hetzelfde te doen is voor ons westerlingen misschien moeilijk te geloven, maar in Japan zullen ze er heel anders over denken.
In januari 1933 sprong daar een jonge vrouw in de krater van de actieve vulkaan Mihara op het eiland Oshima. Ze had een vriendin verteld dat ze geloofde dat ze dan in rook en schoonheid naar de hemel op zou stijgen. Op een zondag in april volgden zes mensen dit voorbeeld. Aan het eind van het jaar hadden 140 mensen een duik in de hete lava genomen. In 1936 was dit aantal opgelopen tot ten minste 600.
Nu is de Japanse cultuur iets anders dan de westerse; de zelfmoordepidemie bracht Oshima tot bloei. Het horrortoerisme kwam op gang en binnen twee jaar openden 14 hotels en 20 restaurants hun deuren. Er kwam een postkantoor op de rand van de krater en er werd een kermiselement toegevoegd in de vorm van een 400 meter lange glijbaan langs de helling van de Mihara. Officieel bevond er zich altijd politie tussen de toeristen die iedereen die in de lava wilde gaan zwemmen moest arresteren, maar tot de weg naar de krater in 1936 werd afgesloten was het dodental gestegen tot boven de duizend.
Kort daarna opende in San Francisco een nieuwe uitdaging: de Golden Gate Bridge.
